Continental Cup: un buon Asiago cede di misura al Nomad Astana

L'Asiago apre la propria avventura nella semifinale di IIHF Continental Cup con una sconfitta per 3-2 contro il Nomad Astana, al termine di un incontro equilibrato e combattuto fino alle ultime battute. Una prestazione decisamente positiva quella degli stellati, capaci di giocare alla pari contro una formazione kazaka più quotata e di mettere più volte in difficoltà gli avversari. A decidere la sfida è una rete arrivata nel finale, proprio durante una situazione di superiorità numerica, che lascia inevitabilmente qualche rimpianto ai giallorossi per le occasioni non concretizzate.

Sul fronte della formazione, da segnalare l'esordio del nuovo acquisto Waltteri Lehtonen, schierato in linea con Szypula e Porco. Assenti invece Ryan Valentini, Fallou Mbow e Michele Forte.

L'Asiago parte con il piede giusto, mostrando fin dalle prime battute un atteggiamento propositivo e trovando il vantaggio già al 3', quando, dopo appena nove secondi di superiorità numerica, Nick Porco riceve il disco all'altezza del cerchio d'ingaggio e fulmina Nurek con una conclusione che vale l'1-0. 

La risposta dei kazaki non tarda ad arrivare e al 5', con l'uomo in più, i Nomad mettono in mostra un powerplay ben organizzato, costruendo diverse occasioni con Muratov, Panyukov e Mangisbayev, sulle quali è però attento Rudy Rigoni, protagonista di una serie di ottimi interventi.

La partita si mantiene vivace e ricca di occasioni su entrambi i fronti. Al 10' è Traversa a rendersi pericoloso recuperando un disco all'altezza della linea blu e concludendo di poco a lato, mentre sul successivo ribaltamento di fronte è Gross a sfiorare la rete per gli ospiti. Il pareggio arriva poco dopo, quando Nikitin trova un minuscolo varco sul primo palo e riesce a sorprendere Rudy Rigoni, riportando il risultato sull'1-1. Gli stellati non si lasciano scoraggiare e tornano a spingere, rendendosi pericolosi prima con Porco e poi con Lehtonen, sul quale Nurek è costretto a superarsi per evitare il nuovo vantaggio giallorosso. Nel finale di frazione è anche Soderberg ad andare vicino alla marcatura, ma il risultato non cambia e le due formazioni rientrano negli spogliatoi in perfetta parità, al termine di venti minuti intensi e combattuti.

La seconda frazione si apre subito con un'occasione per l'Asiago, con Szypula che parte in contropiede ma viene ben contrastato dal difensore kazako Kenesbay. Sul successivo ribaltamento di fronte sono però i Nomad a trovare il vantaggio, grazie a Korolyov che, lasciato solo davanti alla porta, fulmina Rudy Rigoni con una conclusione sotto l'incrocio dei pali per il 2-1. Al 23' gli stellati si ritrovano nuovamente in inferiorità numerica e devono fare i conti con la pressione degli avversari, riuscendo comunque a difendersi con ordine e a superare indenni i due minuti di penalità.

Tornati in parità numerica, i giallorossi alzano il ritmo e trovano il meritato pareggio con Marco Magnabosco, bravo a sfruttare un intelligente assist di Porco che, dopo aver fintato la conclusione, serve il compagno in posizione defilata: il capitano alza il disco e supera Nurek, firmando il 2-2. L'Asiago prende fiducia e sfiora anche il sorpasso con Filippo Rigoni #19, che si presenta a tu per tu con il portiere kazako senza però riuscire a superarlo. Nel prosieguo della frazione il gioco rimane aperto, con occasioni da entrambe le parti e continui ribaltamenti di fronte, ma nessuna delle due formazioni riesce a trovare la rete del vantaggio, lasciando il risultato in perfetto equilibrio anche al termine dei secondi venti minuti.

L'Asiago inizia il terzo periodo con ancora un minuto e mezzo di superiorità numerica da sfruttare e prova subito a rendersi pericoloso, senza però riuscire a trovare la via della rete. I giallorossi mantengono un atteggiamento propositivo e al 44' costruiscono una clamorosa occasione con Alessandro Parco, che si presenta alla conclusione al termine di un contropiede tre contro uno, trovando però la decisiva opposizione di Nurek. Poco dopo arriva una nuova opportunità con l'uomo in più, ma il powerplay stellato fatica a trovare soluzioni efficaci. Appena ristabilita la parità numerica, un'altra penalità ai danni dei kazaki concede all'Asiago altri due minuti di superiorità: questa volta la manovra è più convincente, con un tentativo di Marchetti e soprattutto una bella combinazione tra Traversa e Magnabosco, sulla quale Nurek si oppone ancora una volta. Proprio in occasione di quest'ultima azione, però, Traversa viene penalizzato per una carica sul portiere, costringendo gli stellati a difendersi in inferiorità numerica. I giallorossi gestiscono bene la situazione e superano senza conseguenze il minuto e mezzo con l'uomo in meno.

Superata questa fase, sono i Nomad a tornare pericolosi, prima al 53' e poi al 54' con Alibek, ma il risultato rimane inchiodato sul 2-2. Il finale sembra poter sorridere all'Asiago quando, al 54', arriva una nuova penalità per gli ospiti, seguita un minuto più tardi da un'altra infrazione che regala agli stellati circa un minuto di doppia superiorità numerica. I giallorossi sfiorano il vantaggio con Szypula, che prima colpisce il palo e poi trova la risposta di Nurek, ma proprio quando i kazaki recuperano un uomo arriva l'episodio decisivo: al 57' Korolyov si rende protagonista di un'azione personale che sorprende la difesa asiaghese e porta il Nomad Astana sul 3-2, nonostante l'inferiorità numerica. Una rete pesantissima che decide l'incontro e condanna gli stellati a una sconfitta di misura, al termine di una partita nella quale avrebbero certamente meritato qualcosa in più.

Archiviata la sconfitta contro i kazaki, per l'Asiago è già tempo di guardare avanti. La Continental Cup prosegue infatti domani con una seconda giornata che inizierà a delineare gli equilibri del girone e nella quale ogni punto potrà rivelarsi fondamentale in ottica qualificazione. Gli stellati torneranno sul ghiaccio dello Stadio Odegar alle ore 20:00 per affrontare proprio l'Herlev Eagles, in una sfida che assume già un'importanza particolare per il cammino europeo dei giallorossi.

Le parole di capitan Magnabosco: "Affrontare delle squadre di livello internazionale è sempre dura, ma oggi abbiamo giocato la nostra partita ed è stata molto equilibrata. Purtroppo non siamo riusciti a sffruttare le occasioni con l'uomo in piu e loro ci hanno puniti."

Reti: 03:03 Porco (Parco, Szypula); 10:14 Nikitin (Tussupbekov, Muratov); 21:30 Korolyov (Shulga, Muratov); 26:46 Magnabosco (Porco, Rigoni); 56:24 Korolyov

HC Migross Asiago: Rigoni (Santangelo) - Casetti, Calisti, Parini, Tolomelli, Soderberg, Pietroniro, Rigoni - Parco, Stevan, Rigoni, Marcazzan, Lehtonen, Marchetti, Porco, Ferretti, Traversa, Rigoni, Szypula, Magnabosco All. Parco

Nomad Astana: Nurek (Shestakov) - Tussupbekov, Korolyov, Suleimenov, Makarov, Nikitin, Kengesbay, Dikhanbek - Boiko, Alibek, Gross, Tsybin, Beisembayev, Shulga, Mangisbayev, Merzlikin, Ruslanuly, Muratov, Migunov, Panyukov, Sitnikov All. Pushkarev