Il grande hockey internazionale torna ad Asiago!

Il grande hockey internazionale per club torna ad Asiago! Dal 13 al 15 novembre l'Odegar sarà infatti teatro di uno dei due gironi di Semifinale della Continental Cup 2026/2027, competizione europea organizzata dalla IIHF.

L'Hockey Club Asiago avrà l'onore di ospitare una tre giorni che porterà sull'Altopiano alcune delle realtà più interessanti del panorama continentale. Inseriti nel Gruppo D insieme ai giallorossi ci sono infatti i kazaki del Nomad Astana, i danesi dell'Herlev Eagles e una quarta formazione che emergerà dal Round 1 della competizione.

Si apre così la caccia ai Nottingham Panthers, campioni in carica, in una competizione che vedrà l'Hockey Club Asiago provare a conquistare quello che sarebbe il quinto accesso alla fase finale della sua storia.

La Continental Cup prenderà il via nel weekend del 16-18 ottobre con il Round 1. Nel Gruppo A si sfideranno HK Mogo (Lettonia), Sokil Kyiv (Ucraina), Energija Elektrenai (Lituania) e Club Hielo Jaca (Spagna), mentre il Gruppo B vedrà opposti Corona Brasov (Romania), BJA HC (Ungheria), KHL Sisak Zagabria (Croazia) e gli estoni del Viru Sputnik, che ospiteranno il girone. Proprio da quest'ultimo raggruppamento arriverà la quarta squadra che completerà il girone di Asiago.

Le due semifinali si disputeranno dal 13 al 15 novembre. Oltre al Gruppo D ospitato ad Asiago, l'altro raggruppamento vedrà protagonisti Belfast Giants, GKS Katowice e Rouen Dragons, con questi ultimi organizzatori dell'evento.

La fase finale si svolgerà invece dal 14 al 17 gennaio in una sede ancora da definire. Dalla passata stagione la tradizionale Superfinal a quattro squadre è stata sostituita da una Final Round a sei formazioni: accederanno all'ultimo atto le prime tre classificate di ciascuna semifinale.

Se sulla carta l'obiettivo minimo sembra essere quello di chiudere tra le prime tre posizioni, il livello degli avversari impone la massima attenzione.

Tra le squadre presenti spicca il Nomad Astana, probabilmente la formazione più accreditata del raggruppamento. Il club kazako, vincitore della Continental Cup nella stagione 2023/2024, rappresenta il farm team del Barys Astana, organizzazione della KHL. Nella scorsa stagione il Nomad ha conquistato il terzo titolo nazionale della propria storia, confermandosi una delle realtà più solide del movimento kazako grazie all'equilibrio tra giovani prospetti e giocatori di esperienza.

Attenzione anche agli Herlev Eagles. Il club danese si presenta all'appuntamento europeo in una fase di rinnovamento dopo la conclusione del ciclo guidato dall'allenatore svedese Martin Gudmundsson, protagonista di tre stagioni caratterizzate da una crescita costante culminata con la finale nazionale persa contro gli Herning Blue Fox. Al suo posto è arrivato un altro tecnico svedese, Johan Åkerman, già visto in Italia sulla panchina dell'Appiano nella stagione 2021/2022.

Nonostante il cambio di guida tecnica, Herlev resta una formazione estremamente competitiva, forte del livello raggiunto dall'hockey danese negli ultimi anni e della presenza di giocatori di assoluto valore. Tra questi spicca il venticinquenne Victor Cubars, attaccante danese-lettone che nello scorso campionato ha chiuso da capocannoniere con 32 reti e 36 assist.

Quella del prossimo novembre sarà la decima partecipazione dell'Hockey Club Asiago alla Continental Cup, una competizione che negli anni ha regalato alcune delle pagine europee più significative della storia giallorossa.

L'ultima apparizione risale alla stagione 2022/2023, quando Asiago riuscì a vincere il girone disputato all'Odegar e ad ottenere la qualificazione nella semifinale giocata a Nitra, in Slovacchia, conquistando così l'accesso alla Final Round di Angers.

Sarà inoltre la settima volta che il club ospiterà un girone della competizione. L'ultima occasione coincise proprio con il percorso del 2022/2023, quando gli stellati superarono Acroni Jesenice, Buz Adam Istanbul e HK Vojvodina davanti al pubblico di casa.

La ‘prima’ della competizione all’Odegar risale, invece, alla stagione 2001/2002, quando Asiago accolse un girone di altissimo livello con Keramin Minsk, HC Lugano e Milano Vipers, dando il via a una lunga tradizione europea che continua ancora oggi.

L'obiettivo è ora quello di conquistare il quinto accesso alla fase finale della Continental Cup, dopo quelli ottenuti nelle stagioni 2011/2012, 2013/2014, 2015/2016 e 2022/2023. Un traguardo prestigioso che passerebbe ancora una volta dall'Altopiano, davanti al pubblico giallorosso.

Oltre al prestigio sportivo della manifestazione, il ritorno della Continental Cup rappresenta anche un'importante occasione per tutto il territorio. Per tre giorni l'Odegar tornerà infatti ad essere il palcoscenico del grande hockey europeo, accogliendo squadre, dirigenti e tifosi provenienti da diverse nazioni e riportando sull'Altopiano quell'atmosfera internazionale che negli anni ha accompagnato alcune delle pagine più belle della storia giallorossa. Un appuntamento che conferma il ruolo dell'Hockey Club Asiago tra le realtà più consolidate del panorama continentale e che offrirà ai tifosi stellati un'altra occasione per vivere da vicino una grande sfida europea.